聖なる恩恵と絆: 浅草寺のほおずき市
毎年７月、東京の浅草寺は、「ほおずき市」で賑わいます。この市は、「四万六千日」のご縁日と一緒に開催され、この特別な日に浅草寺の観音さまにお参りすると、四万六千日（約１２６年）分もの参拝の功徳が得られるとされています。
この「ほおずき市」が「四万六千日」のご縁日と結びついたのには、興味深い背景があります。江戸時代、一番乗りで参拝したいという熱心な人々が増え、前日の７月９日から参拝者で賑わうようになりました。その結果、７月９日と１０日の両日が「四万六千日」のご縁日として知られ、両日ともにほおずき市が開かれるようになったのです。（注）
（注）「四万六千日にともなうほおずき市の起源は、明和年間（１７６４年〜１７７２年）とされる。四万六千日の縁日は浅草寺にならって他の寺社でも行なわれるようになり、芝の愛宕神社では四万六千日の縁日にほおずきの市が立った。」（『浅草寺 公式サイト』より）
食用ほおずき: スーパーフードとしての可能性
その一方で、「食用ほおずき」も存在感を増しています。鑑賞用とは異なり、黄色く実るこの食用ほおずきは、ミニトマトを思わせる食感とフルーティーな香りが特徴です。ヨーロッパではスーパーフードとして認知され、生食が好まれています。
その魅力は美味しさだけでなく、健康と美容に対する効果にもあります。高い栄養価から、日本でも近年、健康志向の人々に注目されている傾向が見られます。
それぞれ異なる角度から見れば、浅草寺のほおずき市の古い伝統と新しい健康トレンドである食用ほおずきは、文化と食の交差点で両立しているかもしれません。観光客に魅力的な体験を提供する一方で、日本の伝統と新しい健康志向の結びつきが、現代社会に対して何か新たな可能性を示唆しているかもしれません。
