はじめに
「三方よし」という言葉をご存じでしょうか。
これは江戸時代の近江商人の商業倫理を象徴する理念として知られ、
・売り手よし
・買い手よし
・世間よし
という三つの利益の調和を重視する考え方です。
商売は、売り手だけが利益を得ればよいわけではありません。買い手が満足し、さらに社会全体にとっても良いものであってこそ、長く続く商いになる――。近江商人は、そのような持続可能な商業のあり方を重視していました。
この「三方よし」の思想は、現代の企業経営にも通じる重要な示唆を与えています。
むしろ、企業を取り巻く利害関係者が増えた現代社会では、この理念をさらに発展させて考えることが必要ではないでしょうか。
本稿では、近江商人の「三方よし」の思想を手がかりに、現代企業のあり方を「五方よし」という視点から考えてみたいと思います。
三方よし――近江商人の商業倫理
近江商人は、現在の滋賀県を中心に活動した商人たちで、日本各地で商売を展開しました。彼らが重視したのが「三方よし」という考え方です。
これは、
・売り手よし（商人に利益がある）
・買い手よし（顧客が満足する）
・世間よし（社会にも役立つ）
という三つの利益が調和する商売こそが、長く続く良い商売であるという思想です。
もし売り手だけが利益を得るような商売であれば、顧客の信頼は失われ、やがて商売は成り立たなくなります。また、社会に害を与えるような商売も長く続くものではありません。
したがって、商売とは本来、売り手・買い手・社会の三者にとって良いものであるべきだというのが、近江商人の基本的な考え方でした。
この思想は単なる道徳論ではなく、長期的な信頼を重視する実践的な経営哲学でもあったと言えるでしょう。
現代企業を取り巻く「ステークホルダー」
しかし現代の企業社会を見てみると、企業活動に関わる主体は江戸時代よりもはるかに多様になっています。
企業を取り巻く主な利害関係者（ステークホルダー）としては、次のような主体が挙げられます。
・顧客
・従業員
・株主
・地域社会
・取引先
・国家や社会
企業は、こうした多くの関係者の中で活動しており、その影響もまた社会全体に広がっています。
そのため、企業経営を単に「売り手」と「買い手」だけの関係として捉えることは、もはや現実に合わなくなっていると言えるでしょう。
「五方よし」という現代的な整理
そこで、近江商人の「三方よし」の思想を現代の企業社会に当てはめて考えると、次のような整理が見えてきます。
すなわち、現代企業の理想像は「五方よし」として考えることができるのではないでしょうか。
・買い手よし（顧客が満足する）
・企業よし（企業が健全に成長する）
・従業員よし（働く人が安心して働ける）
・株主よし（投資した人に適正な利益が還元される）
・世間よし（社会や地域に貢献する）
この五つの利益が調和することこそ、現代社会における持続可能な企業の姿と言えるでしょう。
企業は利益を追求する存在ですが、その利益は社会との関係の中で生み出されるものです。したがって、企業が長期的に発展するためには、多くの関係者との信頼関係を築くことが不可欠になります。
日本企業の経営と「五方よし」
興味深いことに、戦後の日本企業の経営は、結果としてこの「五方よし」に近い構造を持ってきました。
例えば、
・終身雇用や長期雇用による従業員重視
・品質を重視するものづくり
・長期的な企業経営
・地域社会との共存
といった特徴は、企業が単に株主の利益だけを追求するのではなく、多くの関係者との関係を重視してきたことを示しています。
もちろん、この日本型経営にも課題はありました。株主への利益還元の弱さや企業内部の閉鎖性、労働生産性の問題など、改善すべき点も少なくありません。
そのため1990年代以降、日本でもコーポレートガバナンス改革が進められ、株主の役割がより重視されるようになりました。
世界でも進む「株主至上主義」の見直し
一方で近年、世界でも「株主至上主義」の見直しが進んでいます。
企業は株主の利益だけでなく、従業員や地域社会など幅広い関係者の利益を考慮すべきだという考え方が広がりつつあります。
その象徴的な出来事として、2019年にはアメリカの主要企業の経営者団体である
Business Roundtable
が、企業の目的は株主利益の最大化だけではなく、顧客・従業員・地域社会などすべてのステークホルダーに価値を提供することだとする声明を発表しました。
この動きは、企業の役割を社会との関係の中で捉え直そうとする流れの一つと言えるでしょう。
おわりに
こうして見ると、世界の企業経営はむしろ、近江商人の「三方よし」に通じる発想へと回帰しつつあるようにも見えます。
日本にはもともと、商売を社会との関係の中で考える伝統がありました。
もしこの伝統を現代の企業社会の言葉で整理するなら、それは「五方よし」という理念として表現できるのではないでしょうか。
顧客だけでも、株主だけでもありません。企業だけでもありません。
企業を取り巻くすべての主体の利益を調和させること。
それは簡単なことではありませんが、長く続く企業と信頼される経済を築くためには、やはりその方向を目指すしかないように思われます。
江戸の商人が語った「三方よし」という言葉は、三百年の時を越えて、これからの経済の姿を私たちに静かに問いかけているのかもしれません。
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