江戸時代の日本は、一般に「鎖国政策」を採っていたと教えられています。確かに、江戸幕府は日本人の海外渡航や外国との交流を厳しく制限しました。しかし、それは外国との接触を完全に断ち切り、外国人を一律に拒絶していたという意味ではありません。
では、江戸時代の日本は、実際にはどのような対外関係を築いていたのでしょうか。
外国との交流は続いていた
江戸幕府は、外国との交流を全面的に断絶したわけではありません。交流の相手や窓口を限定し、幕府の統制下で貿易や外交を続けていました。
代表的なものとして、次のような関係がありました。
長崎：オランダや中国との貿易が行われ、海外の品物や情報、学問などが日本に伝えられました。
対馬：対馬藩を通じて朝鮮との外交・貿易関係が維持されました。朝鮮通信使も来日し、将軍の代替わりなどに際して外交使節としての役割を果たしました。
薩摩：薩摩藩を通じて琉球王国との関係が維持されました。琉球は中国との朝貢関係も続けており、日本と中国を結ぶ外交・交易の接点でもありました。
松前：松前藩を通じてアイヌとの交易が行われました。
このように、江戸時代の日本は、外国との関係をすべて断ち切っていたわけではありません。交流の窓口や条件を限定しながら、海外とのつながりを維持していたのです。
中国の動乱を背景に、日本に渡来した人々もいた
江戸時代には、中国から日本に渡来し、仏教や学問、文化などの分野で影響を与えた人々もいました。
その背景の一つに、明から清への王朝交代があります。1644年に明が北京を失った後も、明の再興を目指す勢力による抵抗は続き、中国各地は動乱に見舞われました。そうした時代に、日本へ渡来した中国人の中には、商人や僧侶、学者などがいました。ただし、渡来した人々のすべてが戦乱を逃れた人々だったわけではありません。
よく知られているのが、福建省出身の僧侶、隠元隆琦（いんげん・りゅうき）です。隠元は1654年に日本へ渡来し、後に京都・宇治に萬福寺を開きました。萬福寺は1661年に創建され、隠元は日本の仏教や文化に大きな影響を与えました。隠元の例は、外国から渡来した人が日本に継続して滞在し、活動の拠点を築いた事例といえます。
また、長崎には、中国人の居住や信仰の拠点となった唐寺がありました。興福寺、福済寺、崇福寺は「長崎三福寺」と総称され、中国南部の人々とのつながりを持っていました。これらは、一時的に日本を訪れた人々の存在だけでなく、日本に居住する中国人の生活や信仰を支える拠点があったことを示しています。
ただし、外国人が日本に渡来したことと、日本に定住したことは同じではありません。また、こうした事例だけから、江戸幕府が外国人の渡来や定住を広く認めていたと考えることもできません。幕府は外国との接触を厳しく統制し、渡来の経緯や目的、交流の相手などによって対応を分けていました。
それでも、江戸時代の日本が外国人を例外なく拒絶し、外国の文化や知識を一切受け入れなかったわけではないことは、確かです。
「鎖国」という言葉が見えにくくするもの
では、なぜ江戸時代の対外政策が「鎖国」と呼ばれるようになったのでしょうか。
「鎖国」という言葉は、江戸時代の初めから幕府が自ら掲げていた政策名ではありません。江戸時代後期の蘭学者、志筑忠雄が1801年に刊行した『鎖国論』を通じて広まった言葉です。
「鎖国」という二文字からは、国の門を閉ざし、外国との交流を完全に断ち切った姿が思い浮かびます。しかし、実際の江戸幕府の政策は、単純な全面遮断ではありませんでした。
幕府は、海外との交流を厳しく制限する一方、特定の相手との貿易や外交を継続し、海外から人や物、知識が入ってくる経路も維持していました。
したがって、歴史を理解するうえでは、「鎖国」という言葉だけで実態を判断するのではなく、何が制限され、何が認められ、どのような条件で交流が行われていたのかを具体的に見る必要があります。
江戸時代の歴史から、何を考えるべきか
江戸時代の日本は、約260年にわたる幕府政治の時代を通じて、外国との交流を全面的に断絶していたわけではありません。外国人の渡来や定住を一般的に認めていたわけでもありませんが、外国人を一律に拒絶していたわけでもありません。交流の相手や窓口、条件を限定し、統制しながら、貿易や外交を行い、渡来した人々が日本に定着することもありました。
もちろん、この歴史だけで、現代の外国人受入れ政策の答えが出るわけではありません。江戸時代と現代とでは、国際環境も経済構造も、国民生活や国家に求められる役割も大きく異なります。
しかし、そこから考えるべきことはあるのではないでしょうか。
外国人を受け入れるか、受け入れないかという二者択一だけでなく、どこまで受け入れるのか、どのような条件を設けるのか、そして、受入れ後の社会をどのような仕組みで維持していくのか。 こうした視点は、現代の外国人受入れ政策を考えるうえでも重要です。
「鎖国」という言葉を使うこと自体が間違いなのではありません。大切なのは、その言葉が何を表し、何を表しきれていないのかを見極めることです。
こうした視点から、現代の外国人受入れ政策をさらに掘り下げて考えた記事として、次の記事もご紹介します。
▶ 『外国人政策を「厳格化」から「体系化」へ――日本版ルール主義から考える／第Ⅲ部 「日本版ルール主義」で外国人政策を一つの体系にする』
https://kazenojidai.jp/2026/09/29/%e5%a4%96%e5%9b%bd%e4%ba%ba%e6%94%bf%e7%ad%96%e3%82%92%e3%80%8c%e5%8e%b3%e6%a0%bc%e5%8c%96%e3%80%8d%e3%81%8b%e3%82%89%e3%80%8c%e4%bd%93%e7%b3%bb%e5%8c%96%e3%80%8d%e3%81%b8%e2%80%95%e2%80%95%e6%97%a5-3/
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